บทที่ 1

ลูอิซา ฟอร์บส์ เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง...ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว แต่จอร์จ คาปูเล็ตก็ยังไม่กลับมา หลังจากคบกันมาสิบปีและแอบแต่งงานกันมาเจ็ดปี นี่เป็นวันเกิดปีแรกที่เธอต้องอยู่โดยไม่มีเขา

เพราะเขานอกใจ

ในวันเกิดของเธอ เขากลับไปเที่ยวต่างประเทศกับเมียน้อย

ลูอิซาจัดการเค้กวันเกิดคำสุดท้ายอย่างเงียบๆ แล้วลุกขึ้นไปเก็บจาน

ทันทีที่เธอเก็บกวาดเสร็จ เขาก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมสุข

ดูเหมือนว่าทริปของเขาจะราบรื่นน่าดู

เมื่อเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น เขาเห็นลูอิซานั่งอยู่บนโซฟาและชะงักไปชั่วครู่

รอยยิ้มของเขาจางหายไปขณะที่โยนเสื้อสูทลงบนโซฟาอย่างไม่ไยดี “ทำไมยังไม่ไปนอนอีกล่ะ” เขาถาม

“รอคุณอยู่ค่ะ”

น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

จอร์จเดินเข้ามาหาเธอพร้อมปรับน้ำเสียงทุ้มลึกให้อ่อนโยนลง “ผมบอกแล้วไงว่าช่วงนี้งานยุ่ง คุณควรไปพักผ่อน ไม่ต้องรอผมหรอก”

ลูอิซารู้ดีแก่ใจว่า ‘ช่วงนี้งานยุ่ง’ ที่เขาว่า หมายถึงยุ่งอยู่กับการเอาอกเอาใจเมียน้อยของเขานั่นแหละ

เธอไม่ได้เปิดโปงเขา แต่หยิบเอกสารสองฉบับขึ้นมาจากโต๊ะ น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะรอคุณเป็นพิเศษหรอกค่ะ ที่จริงแล้วฉันต้องการให้คุณเซ็นเอกสารด่วนสองฉบับนี้มากกว่า”

เธอพลิกเอกสารไปยังหน้าที่ต้องเซ็นชื่ออย่างรู้งาน แล้วยื่นปากกาให้เขา

ในเมื่อหน้าที่การงานของเธอคือเลขานุการส่วนตัวของเขา การให้เขาเซ็นเอกสารจึงไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร

จอร์จจึงเซ็นสัญญาไปทั้งสองฉบับโดยไม่ได้ดูเนื้อหาข้างในเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเซ็นเสร็จ เขาก็ส่งเอกสารและปากกาคืนให้เธอ แล้วหันหลังเตรียมจะเดินขึ้นไปชั้นบน

ขณะที่เขาเดินผ่าน กลิ่นน้ำหอมฉุนกึ้กก็ลอยฟุ้งออกมาจากตัวเขา

ลูอิซาจำได้ว่ามันคือน้ำหอมกลิ่นประจำตัวของวิเวียน ไพรซ์ เมียน้อยของเขา

ทันใดนั้นเธอก็เอ่ยเรียกเขาไว้ “จอร์จ คุณจำได้ไหมคะว่าวันนี้วันอะไร”

จอร์จขมวดคิ้วแล้วหันกลับมามองเธอ “วันอะไร”

วันครบรอบอะไรหรือเปล่า? เขากำลังจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูวันที่ แต่แล้วเสียงแจ้งเตือนข้อความก็ดังขึ้นเสียก่อน

เมื่อเห็นว่าใครเป็นคนส่งข้อความมา มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่

เขาลืมที่จะตอบคำถามของลูอิซาไปสนิท พลางพิมพ์ข้อความตอบกลับไปพลางบอกเธอว่า “ไปพักผ่อนเถอะ มีอะไรไว้คุยกันพรุ่งนี้ก็ได้”

จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปชั้นบน

ลูอิซามองตามร่างของเขาจนลับสายตา ไม่นานก็ได้ยินเสียงน้ำจากฝักบัวดังขึ้น เธอนั่งลงบนโซฟาอีกครั้ง ในมือกำเอกสารสองฉบับที่เขาเพิ่งเซ็นไป

เธอเปิดเอกสารฉบับบนสุดออก เผยให้เห็นสัญญาอีกฉบับที่อยู่ข้างใต้...มันคือใบหย่า

เธอยิ้มอย่างขมขื่น

เธอเอนหลังพิงโซฟาแล้วหลับตาลง

เธอและจอร์จ...จากชุดนักเรียนสู่ชุดเจ้าสาว...ร่วมสิบปีเต็มที่ใช้ชีวิตด้วยกัน

ไม่มีพิธีวิวาห์ ไม่มีงานเลี้ยงฉลอง เธอเพียงแค่แต่งงานกับเขา...แค่นั้น

เธอยังจำคืนที่ไปจดทะเบียนสมรสกันได้ดี คืนนั้นเขาร้องไห้

เขาบอกว่าเขารู้สึกผิดที่ทำให้ผู้หญิงอันเป็นที่รักของเขาต้องน้อยหน้าใครๆ

เขาสัญญาว่าสักวันหนึ่ง เขาจะจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่และงดงามที่สุดให้เธอ...งานแต่งที่คู่ควรกับเธอ งานที่จะทำให้เธอได้รับคำอวยพรจากคนทั้งโลก และจะไม่ทำให้เธอต้องเสียใจกับช่วงเวลาที่ผ่านมาด้วยกันเลย

แต่เจ็ดปีหลังแต่งงาน...ในช่วงเวลาที่พวกเขาพากันสร้างบริษัทจากสตาร์ทอัพจนเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้สำเร็จ...สิ่งที่เธอได้รับกลับไม่ใช่พิธีวิวาห์ที่เขาสัญญาไว้ แต่เป็นการนอกใจของเขาต่างหาก

ก็ดี...ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ใบหย่าฉบับนี้ก็ถือเป็นของขวัญที่เธอจะมอบให้เพื่อเป็นที่ระลึกถึงการนอกใจของเขาก็แล้วกัน

เธอเปิดเปลือกตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่เคยงดงามและสดใส บัดนี้กลับเหลือเพียงความเย็นชาดุจน้ำแข็ง

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ถ่ายรูปข้อตกลงการหย่าที่เขาเซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วส่งไปให้เฮเซล เกรย์ แม่สามีของเธอ

เมื่อสามวันก่อน เธอได้เจรจาเงื่อนไขต่างๆ กับเฮเซลไว้เรียบร้อยแล้ว โดยมีหลักฐานการนอกใจของจอร์จอยู่ในมือ

เฮเซลขอให้เธอเป็นฝ่ายเริ่มดำเนินการหย่าและเก็บเรื่องการแต่งงานลับๆ ของพวกเขาไว้เงียบๆ

เธอเรียกร้องเงินค่าชดเชยสองพันล้านดอลลาร์

ตอนนี้ หลังจากผ่านระยะเวลาไกล่เกลี่ยหนึ่งเดือนไปแล้ว เธอก็สามารถจัดการเรื่องหย่าให้เสร็จสิ้นและเขี่ยจอร์จออกจากชีวิตเธอไปได้เสียที

เธอไม่ต้องการผู้ชายที่ทำตัวแปดเปื้อนอีกต่อไปแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอไม่ได้ปลุกเขาเหมือนทุกที เธอหาอะไรรองท้องแล้วออกจากบ้านไปทำงานแต่เช้า

ที่บริษัท เธอแวะไปที่ห้องทำงานของผู้ช่วยของจอร์จ

“คุณบรูคส์คะ” เธอบอก “ช่วยโทรหาคุณคาปูเล็ตตอนแปดโมงสามสิบห้าเพื่อปลุกเขาด้วยนะคะ พอดีมีประชุมตอนเก้าโมงค่ะ”

จาเร็ด บรูคส์ประหลาดใจ

เขาเป็นคนเดียวในคาปูเล็ตกรุ๊ปที่รู้ว่าจอร์จกับลุยซาแต่งงานกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงเผลอถามออกไปตามสัญชาตญาณ “คุณนายคาปูเล็ตครับ คุณกับคุณคาปูเล็ตทะเลาะกันเหรอครับ”

“เปล่าค่ะ” ลุยซาไม่ได้พูดอะไรต่อและเดินกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเอง

วันนี้มีโครงการสำคัญ นั่นคือความร่วมมือกับเทย์เลอร์กรุ๊ป ซึ่งมีกำหนดการเซ็นสัญญาตอนบ่ายสามโมง

เธอโทรไปยืนยันว่าเวลายังคงเดิม

หลังจากเตรียมงานเสร็จ ตอนแปดโมงห้าสิบเจ็ดนาที เธอก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากบริเวณลิฟต์

ลุยซาและทุกคนจากห้องทำงานผู้บริหารพากันเดินไปยังบริเวณลิฟต์ และยืนเข้าแถวเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ

จอร์จก้าวออกจากลิฟต์ ร่างสูงสง่าในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว หลังตั้งตรง ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

ทุกคนกล่าวขึ้นพร้อมกัน “สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณคาปูเล็ต!”

จอร์จพยักหน้ารับเล็กน้อย สายตาของเขาทอดมองไปยังใบหน้าของลุยซา

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เพื่อรักษาชีวิตแต่งงานที่เป็นความลับของพวกเขาไว้ เขาไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเธอในที่สาธารณะ ทำตัวเย็นชาเสมอ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างกัน

ลุยซาเคยคิดว่าถึงแม้เขาจะไม่ยอมรับในความสัมพันธ์ของพวกเขา แค่เพียงสายตาที่มีความหมายสักครั้งเดียวก็คงทำให้เธอมีความสุขได้

แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เธอไม่ใส่ใจอีกแล้ว

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หันมามองทางเธอ เธอก็ส่งยิ้มอย่างเป็นงานให้กับจอร์จ “มีอะไรจะสั่งการไหมคะ คุณคาปูเล็ต”

ท่าทีที่เป็นทางการผิดปกติของเธอทำให้ใบหน้าของจอร์จเคร่งขรึมลง “ไม่มี”

พูดจบ เขาก็เดินเข้าห้องประชุมไป

ลุยซารู้ว่าเขาโกรธ เธอรู้สึกว่ามันน่าขำสิ้นดี—เขาเป็นฝ่ายนอกใจแท้ๆ แต่กลับเป็นเขาเสียเองที่โมโห

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง เขาเรียกเธอเข้าไปในห้องทำงานของเขา

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหาร มองดูเธอที่ยืนอยู่ห่างออกไปอีกฟากของโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของเขา

เขาขมวดคิ้ว “ที่นี่ไม่มีคนอื่น จะไปยืนไกลขนาดนั้นทำไม มานี่!”

ลุยซาไม่ขยับ เพียงแค่ส่งสายตาเย็นชาให้เขา “มีธุระอะไรก็ว่ามาสิคะ”

คิ้วของจอร์จขมวดมุ่นยิ่งขึ้นขณะที่เขาผุดลุกขึ้นและเดินตรงมาหาเธอ

ทันทีที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูด เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นก็ดังสะท้อนมาจากด้านนอก เป็นเสียงที่คมชัดและสดใสร่าเริง

จากนั้นประตูห้องทำงานของเขาก็เปิดผางออก

หญิงสาวในชุดสีแดงคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่ดูมีชีวิตชีวา

เธอไม่สนใจการมีอยู่ของลุยซาเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเธอเปล่งประกายความสดใสของวัยสาว เธอเดินตรงไปที่ข้างกายของจอร์จแล้วควงแขนเขา “จอร์จคะ ฉันมาก่อนเวลา คุณทำงานเสร็จแล้วหรือยังคะ”

จอร์จไม่ตอบ แต่ค่อยๆ ผลักแขนของเธอออกอย่างแนบเนียนขณะที่มองไปยังลุยซา

ลุยซาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่แฝงความเย้ยหยัน

เขาไม่คิดจะปิดบังอะไรเลยจริงๆ ไม่เพียงแต่พาชู้ออกไปข้างนอก แต่ยังพามาถึงที่ทำงานอีก

พวกเขาจะทนห่างกันสักวินาทีเดียวไม่ได้เลยหรือไง

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอหันหลังกลับและกำลังจะเดินจากไป

สีหน้าของจอร์จยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก ขณะที่เขาเรียกชื่อเธอเสียงกร้าว “ลุยซา!”